Úvod

V dnešním pokračování série příspěvků o rodinných konfliktech při správě rodinného bohatství se zaměříme na příběh australsko-amerického mediálního magnáta Ruperta Murdocha. Mediální magnáti oplývají nejenom bohatstvím, ale velmi často i četností „zápletek a konfliktních situací“ a nejinak je tomu v příběhu našeho hlavního hrdiny. A proč ta „bohatost a životní i byznysová dynamika“? Je možné, že to souvisí se specifickou povahou daného byznysu a samozřejmě, jako u jiných majetných rodin, s tématem peněz a moci. Ostatně již dříve jsme publikovali příspěvek o konfliktech v rodině Redstone, která společně s rodinou Ruperta Murdocha inspirovala kritiky oceňovaný seriál „Boj o moc“ z produkce HBO. 

V tomto příspěvku se tedy zaměříme na podnikatelský příběh Ruperta Murdocha a na aktuální téma „boje“ o úpravu struktury rodinného trustu zřízeného Rupertem Murdochem, který probíhá (dle informací z tisku) před soudem v Nevadě, a kde proti sobě stojí Rupert Murdoch se svým synem Lachlanem (na straně jedné), proti svým dalším třem dětem (resp. sourozencům) z prvního a druhého manželství (na straně druhé).

Patriarcha

Australan Rupert Murdoch, dnes 93letý mediální magnát, proměnil malé novinové vydavatelství, které v roce 1952 převzal po svém otci, v multimiliardovou globální společnost, známou jako News Corporation, resp. zkráceně jako News Corp (https://newscorp.com/). Tomuto mediálnímu konglomerátu se za dobu svého fungování podařilo obsáhnout mnoho oblastí mediálního světa, a to včetně novin, kabelové televize, filmu, internetu, satelitních služeb, vydavatelství atd. Mezi nejvýznamnější aktiva tohoto impéria patří noviny News of the World, The Sun, New York Post a The Wall Street Journal, filmové studio Twentieth Century Fox, televizní síť Fox Broadcasting, kanál Fox News, vydavatelství HarperCollins a také baseballový tým Los Angeles Dodgers.

Murdochova cesta k mediálnímu impériu tedy začala v roce 1952, kdy po smrti svého otce převzal kontrolu nad malou společností News Ltd. sídlící v Adelaide, Austrálii. V roce 1954 již firmu plně řídil a začal s poměrně agresivní expanzí. V roce 1956 získal Sunday Times v Perthu, následně v roce 1960 koupil sydneyské noviny Daily Mirror a Sunday Mirror. Jeho ambice ho vedly k založení celonárodního deníku The Australian v roce 1964, čímž naplnil dlouholetý sen svého otce. 

Expanze se neomezovala pouze na Austrálii. V roce 1969 vstoupil na londýnský trh, kde získal kontrolu nad novinami News of the World a The Sun, z něhož udělal dnes již světoznámý bulvární deník. Jeho vliv brzy dosáhl i Spojených států, kde v roce 1973 koupil San Antonio Express a San Antonio News. V roce 1974 se Murdoch přestěhoval do Spojených států a založil týdeník National Star, který měl konkurovat National Enquirer. Jeho americké akvizice pokračovaly nákupem New York Post v roce 1976 a společnosti New York Magazine, Corp., která zahrnovala časopis New York a The Village Voice, v roce 1977. Murdochův akviziční apetit neustával a v roce 1981 koupil londýnské The Times, v roce 1982 The Boston Herald a v roce 1983 Chicago Sun-Times. V roce 1985 učinil významný vstup do světa zábavního průmyslu, když za 600 milionů USD koupil společnost Twentieth Century Fox. Téhož roku se stal naturalizovaným občanem Spojených států, což ještě více upevnilo jeho vztah k americkému mediálnímu trhu. V roce 1986 získal několik amerických televizních stanic, které spojil do Fox Broadcasting a v roce 1987 navázal akvizicí vydavatelství Harper & Row.

Navzdory růstu svého impéria Murdochovo byznysové působení nebylo bez kontroverzí. V roce 2011 vyplulo na povrch, že novináři jím ovládaného britského bulvárního listu The Sun se podíleli na skandálu s odposlechy telefonů při „sběru informací“ ohledně členů královské rodiny, celebrit a obětí trestných činů.

Osobní život Ruperta Murdocha samozřejmě také přitahoval značnou pozornost, a to i s ohledem na to, že se pan Murdoch pětkrát oženil (naposledy v roce 2024) a má šest dětí, z nichž několik následovalo jeho kroky do rodinného byznysu. Ostatně se zdá, že Rupert Murdoch dlouhodobě podporoval „soutěž“ mezi svými dětmi o pozice v rámci skupiny, resp. o to, kdo jej nahradí v jejím čele, a i proto inspiroval tvůrce výše zmíněného seriál Boj o moc (a pro ty z vás, kteří daný seriál neviděli a zajímá je dynamika a rozmanitost světa rodiny, bohatství, moci a podnikání, nelze než seriál doporučit).

V roce 2004 Murdoch přesunul sídlo News Corp z Austrálie do Spojených států, čímž upevnil svou pozici na americkém trhu. Společnost se nakonec v roce 2013 rozdělila na dvě veřejně obchodované entity, přičemž Murdoch si udržel vedoucí pozici v nově vzniklé News Corp. Murdoch pokračoval ve strategických akvizicích v mediálním průmyslu, včetně nákupu Intermix Media, vlastníka MySpace.com (který ale nakonec v roce 2011 prodal s výraznou ztrátou), v roce 2005, a nákupu Dow Jones, vydavatele The Wall Street Journal, v roce 2007.

V roce 2021 se Murdoch opět dostal na titulky novin, když koupil Beaverhead Ranch v Montaně za více než 200 milionů dolarů. Jeho osobní život také nepřestal mizet ze stránek médii, např. když v březnu 2023 oznámil zasnoubení s Ann Lesley Smith, které bylo za necelý měsíc zrušeno.

V září 2023, tj. ve věku 92 let, Murdoch oznámil, že odstoupí z funkce předsedy Fox Corporation a News Corporation, přičemž jeho syn Lachlan Murdoch se stane jediným předsedou představenstva obou společností. Tento krok znamenal konec „manažerské éry“ Ruperta Murdocha, který po desetiletí formoval prostředí globálních medií. Murdochův pátý sňatek v červnu 2024 se stal třešničkou na pomyslném dortu veřejné kontroverze, což znovu prokázalo, že i v pokročilém věku dokáže přitáhnout pozornost světových médií.

(Ne)změnitelný Trust

Jak už bylo zmíněno v úvodu, v rodině Ruperta Murdocha v současnosti panují určité spory o budoucím rozdělení moci při řízení skupiny v budoucnu. Jelikož by Rupert Murdoch chtěl posílit pozici svého nejstaršího syna Lachlana, který k němu má evidentně nejblíže jak co se týče byznysu, tak politických názorů (ač nejstarším potomkem je dcera Prudence), pokusil se prostřednictvím soudu dosáhnout úpravy pravidel jím založeného rodinného trustu (tzv. irrevocable trust dle US práva). Tento rodinný trust byl založen v souvislosti s třetím manželstvím Ruperta Murdocha (v roce 2006) a měl odpovídat jeho dohodě s jeho druhou manželkou (cílem mělo být umožnit Rupertovi Murdochovi kontrolu nad jím vybudovanou skupinou a zároveň chránit jeho nejstarší 4 děti, které by měly získat kontrolu nad podíly v ovládaných společnostech po smrti Ruperta Murdocha). 

Jak uvedeno výše, dle dostupných informací měla totiž být pozice čtyř nejstarších dětí Ruperta Murdocha původně shodná (každé z daných dětí má v rámci trustu 1 hlas a 4 hlasy náleží Rupertu Murdochovi, kdy tyto jeho „hlasy“ by se v případě jeho smrti rozdělily mezi uvedené čtyři děti), což však neodpovídá stávajícímu pohledu a záměru zakladatele. A proto byla ze strany Ruperta Murdocha navržena změna pravidel daného trustu právě ve prospěch nejstaršího syna Lachlana (měl by získat vyšší počet hlasů, aby nemohl být jednoduše přehlasován), což se, asi celkem nepřekvapivě, setkalo s dosti silným odporem dalších dětí. Je tedy evidentní, že v daném sporu nejde ani tak o peníze, jako o moc a vliv (podobně jako tomu bylo v případě „boje o moc mezi dětmi Logana Roye“). 

Zmíněný trust, který spravuje majetek v hodnotě miliard amerických dolarů a drží podíly na ovládaných společnostech, odrážel představu zakladatele a zřejmě i jeho starších dětí (a zřejmě i druhé manželky) o vhodném budoucím nastavení a dal by se označit jako poměrně odpovědný přístup k plánování nástupnictví (bohužel však uvedený vývoj jasně potvrzuje, že samotné zřízení trustu spory a boje o moc neeliminují). Díky své konstrukci by trust však vždy měl eliminovat komplikované dědické řízení. Detaily trustu i sporu si samozřejmě rodina střeží. Dle posledních informací (prosinec 2024) nevadský soud (resp. tzv. probate commissioner) prozatím rozhodl tak, že návrhu na změnu pravidel trustu nevyhověl, tj. požadavek na úpravu dle návrhu Ruperta Murdocha odmítl s tím, že se jednalo o podání, které nebylo činěno v „dobré víře“.

Případ boje o změnu pravidel „Murdochova rodinného trustu“ tak představuje ukázku toho, jakou dynamiku mají rodinné a mocenské vztahy v rodinné podnikatelské skupině, a zároveň jejich komplexitu a vliv na rodinou ovládaný byznys. 

Tento případ pak též ukazuje, jak lze využít trustovou strukturu (u nás např. nadační fond či svěřenský fond) v rámci řešení „rozvodové situace“ a ochrany určité skupiny potomků. Tento případ dále ukazuje, že ani profesionálně vytvořená trustová struktura nedokáže eliminovat boje v rámci podnikatelské rodiny, pouze je přenáší na jinou úroveň a samozřejmě některé změny nastavené struktury prakticky vylučuje (což chrání původní záměr zakladatele a jeho blízkých, ale v případě budoucí změny v představách může vést k dosti konfliktní situaci). 

Jelikož byla v daném případě zvolena struktura tzv. „irrevocable trust“ (kdy CZ svěřenský fond se v tomto ohledu vyznačuje značnou podobností), je tedy změna jednou nastavených pravidel, s ohledem na změnu v představách zakladatele bez souhlasu dalších beneficientů, prakticky nemožná. Dle dostupných informací sice pravidla uvedeného trustu dávají určitou možnost provádět změny v nastavených pravidlech, vždy však za předpokladu, že jsou tyto učiněny v dobré víře a ve prospěch všech příjemců plnění (čemuž však neodpovídal postup Ruperta Murdocha). Tato flexibilita, i když jen omezená, je klíčová pro případné přizpůsobení se měnícím se rodinným situacím, právním či finančním podmínkám, případně situaci v byznyse. 

Uvedený příběh pak znovu ukazuje jak náročné, citlivé a komplexní jsou vztahy a situace v rámci podnikatelské rodiny při řešení vlastnického a manažerského nástupnictví, kdy náročnost situace posiluje fakt, že: 

• zakladatel je velmi silnou osobností, a je pro něj velmi těžké zříci se ovládání vybudovaného impéria;
• zakladatel má potomky z několika manželství (kdy navíc o převzetí vůdčí pozice ve skupině má zájem více z nich, a zároveň se někteří z potomků dosti odlišují ve svém pohledu na budoucnost od pohledu svého otce, a navíc mají odlišné politické názory); 
• zakladatel téma nástupnictví a předání zásadních rolí odkládal dosti dlouhou dobu.

Je evidentní, že jedno dějství v příběhu podnikatelské rodiny Ruperta Murdocha a News Corp se chýlí ke konci, kdy však současný stav a to, jak jsou „rozdány karty mezi další generací“, vyvolává jistě řadu otázek, co se stane poté, když tu pan Rupert Murdoch nebude… A lze asi též předpokládat, že náprava vztahů v rámci rodiny po takto silném konfliktu bude asi dosti náročná.  

A co si lze z uvedeného příběhu odnést?

• Nástupnictví je třeba plánovat a připravovat na něj jak členy rodiny, tak firmu. Při jeho plánovaní je vhodné být transparentní (ostatně i proto řada podnikatelských rodin volí cestu vytvoření vlastní „rodinné ústavy“, resp. nástupnických a správcovských principů, které pak pomáhají rodině i firmě nástupnickými procesy projít).  
• Jestliže je pro vás vaše rodina a vztahy v ní důležité a chcete, ať v budoucnu rodina tvoří „dobrý vlastnický tým“ pracujte na udržení dobrých vztahů v rámci rodiny. Komunikujte a učte to i své potomky. Budujete rodinný správcovský či vlastnický tým. 
• Rozhodněte se, co je pro vás důležité – dobré vztahy v rámci rodiny a týmová spolupráce, nebo spíše „tvrdá soutěž“ mezi dětmi o vedení firmy (kdy je však vždy otázkou, zda zvítězí ten správný a nejschopnější… a zda bude možné, aby pak rodina společně skupinu spravovala).
• Zakladatel by měl předat vedení skupiny „včas“, tj. nechat řídit jiné (to neznamená, že se vzdá okamžitě pozice vlastníka a kontroly nad činností managementu). Je lepší předání provést pod kontrolou a řízeně, než živelně a „v rámci válečného stavu“.
• Trust, resp. svěřenský či jiný fond, samotné nástupnictví nevyřeší, sám o sobě také nevyřeší předání moci a ochranu rodiny před konflikty a boji (natož rozvoj vztahů mezi členy rodiny). Jedná se o výborné nástroje, které pomáhají dostáhnout určitých cílů při ochraně a správě majetku, resp. ochrany rodiny. Jako trezor fungují zpravidla perfektně, ale toto samo o sobě je dosti málo, jestliže záměrem bylo též posilovat a rozvíjet vlastnickou rodinu a vztahy v ní a společně rozvíjet rodinný byznys. Při jejich plánování a nastavování buďte tedy obezřetní (a dejte tomu dostatečný čas a pozornost). 

Zdroje:

1. Aratani, L. Rupert Murdoch goes to war with his children over his media empire [online]. the Guardian. 28. 7. 2024 [accessed 20. 8. 2024]. https://www.theguardian.com/business/article/2024/jul/28/rupert-murdoch-succession-children-fox-news-corp
2. Atkinson, C. The Murdoch Family Feud That Could End Fox News as We Know It [online]. The Daily Beast. 25. 7. 2024 [accessed 20. 8. 2024]. https://www.thedailybeast.com/the-murdoch-family-feud-that-could-end-fox-news-as-we-know-it
3. Botha, F. What we can learn about family business succession through a famous feud [online]. Simple. 21. 10. 2022 [accessed 20. 8. 2024]. https://andsimple.co/insights/family-business-succession-through-a-famous-feud/
4. Bureau, A. Murdoch family locked in bitter feud over media empire [online].  Adgully.com. 26. 7. 2024 [accessed 20. 8. 2024]. https://www.adgully.com/murdoch-family-locked-in-bitter-feud-over-media-empire-148503.html
5. Dodd, A. Rupert Murdoch’s succession plan reveals a lot about his empire – and most of it is not pretty [online]. The Conversation. 8. 2024 [accessed 3. 9. 2024]. https://theconversation.com/rupert-murdochs-succession-plan-reveals-a-lot-about-his-empire-and-most-of-it-is-not-pretty-235583
6. Ellison, S., Barr, J. How the Murdoch family ended up in a legal fight over the future of Fox [online]. The Washigton Post. 31. 7. 2024 [accessed 20. 8. 2024]. https://www.washingtonpost.com/style/media/2024/07/31/rupert-murdoch-secret-legal-battle-children-fox-news-conservative/
7. Erskine, M. F. Succession: The Brewing Controversy Over The Murdoch Family Trust. Forbes. 2024.https://www.forbes.com/sites/matthewerskine/2024/08/08/succession-the-brewing-controversy-of-the-murdock-family-trust/
8. Frank, R. Murdoch family battle highlights Nevada’s secret trust boom [online]. CNBC. 13. 8. 2024 [accessed 20. 8. 2024]. https://www.cnbc.com/2024/08/13/murdoch-battle-nevada-trust-boom.html
9. Irving, C. Rupert Murdoch’s Family Battle Proves He’s Losing Control [online]. Vanity Fair. 30. 7. 2024 [accessed 20. 8. 2024]. https://www.vanityfair.com/news/story/rupert-murdoch-james-fox-news-succession-drama
10. Research, C. E. Rupert Murdoch Fast Facts [online]. CNN. 5. 7. 2024. https://www.cnn.com/2013/06/10/world/rupert-murdoch-fast-facts/index.html
11. Yeung, J. Secret family battle for Murdoch empire revealed in sealed court documents: NYT [online]. CNN. 25. 7. 2024 [accessed 20. 8. 2024]. https://www.cnn.com/2024/07/25/media/rupert-murdoch-family-trust-court-intl-hnk/index.html